Kurt Schwitters

Sur ce collage, Kurt Schwitters a disposé différents morceaux de papier afin de créer une composition. Les contours non rectilignes indiquent que les fragments ont été déchirés et non découpés. Ils sont quasiment tous de forme rectangulaire et superposés les uns au-dessus des autres. Un morceau transparent laisse apparaître celui qui se trouve en-dessous. Deux éléments bleu pétrole créent des touches colorées : l’une des deux bandes trace une verticale qui étire la composition vers le haut. La seconde est plus courte, mais aussi plus large, ce qui place un poids lourd sur le côté gauche du tableau. Schwitters utilise également des papiers imprimés. Deux d’entre eux sont superposés dans la partie droite, ce qui nous empêche de déchiffrer entièrement ce qui est écrit sur celui du dessous. Schwitters a peut-être utilisé ici le fragment d’une publicité pour des biscuits, « Keks » en allemand. Le mot du dessus, lui, est parfaitement lisible et est même souligné, ce qui crée un contrepoids avec la composition du côté gauche. Il s’agit du mot allemand « Alt », qui signifie vieux ou ancien.

Les fragments de mots suscitent des associations sans toutefois permettre une interprétation claire. Cette réflexion au sujet de ce que l’on associe à différents mots, couleurs ou structures et de leur signification est un processus fondamental lors de l’observation d’un collage. A dessein, Schwitters n’assemble pas les fragments de papier en des formes concrètes, tels qu’un bateau, un champ de fleurs ou un portrait. « Merz » est une forme d’art abstrait qui ne souhaite plus recourir à des symboles visuels pour représenter la réalité.

Schwitters partage cette approche avec quelques autres artistes, parmi lesquels Paul Klee. Les deux hommes se croisent probablement peut-être en 1919 lors d’une exposition commune à la galerie berlinoise « Der Sturm ». D’après les souvenirs de la femme de Klee, Lily, à l’été 1923, Klee rend visite à Hanovre à Sophie Küppers, la veuve d’un ami, et fait alors la connaissance Kurt Schwitters. A l’issue de cette rencontre, Klee réalise une œuvre pour Schwitters. Klee a probablement reçu ce collage en échange puisque l’œuvre provient de la collection de l’artiste.