Kurt Schwitters

Kurt Schwitters est un artiste très polyvalent. On connaît ainsi moins son activité de typographe et de dessinateur publicitaire. Cela s’exprime dans la conception de supports imprimés, à l’instar de sa revue Merz. Dans l’un des numéros parus en 1924, Schwitters résume ainsi son mot d’ordre en matière de graphisme :

« Ne fais jamais comme quelqu’un d’autre a fait avant toi. »

La fabrication de la revue et d’autres supports imprimés en lien avec la « Merzification » est l’occasion pour Schwitters de découvrir le potentiel de la typographie et du graphisme. De manière générale, on assiste dans les années 1920 à un véritable âge d’or de la typographie sous la forme d’un langage de conception moderne et innovant. De nombreux artistes mettent ainsi en page leurs propres magazines et supports imprimés et travaillent dans le graphisme et la publicité. En 1924, Schwitters fonde la «Merz-Werbezentrale» – la centrale publicitaire Merz, et travaille dorénavant pour le compte d’entreprises telles que la biscuiterie Bahlsen ou le fabricant de fournitures de bureau Pelikan. Sa plus grosse commande émane de la ville de Hanovre pour laquelle il conçoit à partir de 1929 et pendant cinq ans différents supports imprimés, du papier à lettres aux brochures publicitaires, en passant par des formulaires et des livrets scolaires.

Dans cette publicité pour des biscuits de Bahlsen, Schwitters met les messages clés habilement en valeur à l’aide de majuscules, de caractères en gras et d’une taille de police plus grande. En les plaçant au centre et en ajoutant des lignes qui forment une surface inclinée, l’artiste met encore davantage en relief les diverses utilisations des biscuits. A côté, il reste de la place pour des espaces vides. Les qualités du produit peuvent ainsi être vantées de manière ciblée à l’aide de moyens limités.

La majeure partie des travaux de graphisme de Schwitters exposés ici proviennent de la collection de Jan Tschichold. Né en 1902 à Leipzig, ce dernier étudie à la renommée école supérieure des beaux-arts de la ville. A partir de 1923, il travaille comme typographe indépendant. Parallèlement à cette activité, il collectionne les travaux de graphistes de son entourage, parmi lesquels figure Kurt Schwitters.