Kurt Schwitters

Ce collage figure parmi les dernières œuvres de Kurt Schwitters. Le 7 janvier 1948, l’artiste alors âgé de 60 ans décède à l’hôpital des suites d’un œdème pulmonaire et d’une myocardite. Il souffrait déjà de crises d’asthme et d’une hémorragie, mais cela ne l’empêche pas de continuer à réaliser des peintures et à des collages, ainsi qu’un nouveau Merzbau appelé Merz Barn, la « grange Merz ».

Pour ce collage, Schwitters utilise des dizaines de petits bouts de papier. La plupart proviennent de produits imprimés trouvés par l’artiste : publicité, emballages ou encore titres de transports d’Angleterre, où il vit en exil depuis 1940. La palette chromatique de la plupart des bouts de papier se cantonne au blanc et aux tons beiges, ce qui attire l’attention du spectateur sur leur forme et leur matérialité. Les associations sont davantage suscitées par l’origine des différents matériaux que par la composition du tableau.

Voici ce que Naum Gabo, lui-même artiste et ami de longue date de Schwitters, déclarera après la mort de celui-ci :

« Il lui arrivait en pleine conversation de s’arrêter soudain de parler, plongé dans une profonde contemplation. On aurait alors pu penser qu’il observait une merveille de la nature. Jamais on n’aurait pu deviner ce qu’il avait bien pu trouver de fascinant à cet insignifiant petit bout de terre. Puis il ramassait quelque chose qui se révélait être un vieux morceau de papier d’une texture particulière, un timbre ou un titre de transport jeté par terre. Il le nettoyait alors soigneusement et affectueusement avant de le brandir d’un air victorieux. On réalisait alors que ce morceau de papier déchiré était d’une magnifique teinte. »

Le regard du spectateur est particulièrement attiré par la publicité de l’école de peinture de l’artiste roumain Arthur Segal, dans le coin supérieur gauche. On peut lire l’inscription « Colour and Light », couleur et lumière. Comme si Schwitters souhaitait ainsi souligner les aspects et les éléments de conception fondamentaux de la peinture, et ce sous la forme d’un collage !