Paul Klee

Dès 1911, Paul Klee conçoit des illustrations pour le roman Candide ou l’Optimisme de Voltaire. Beaucoup des feuilles réalisées dans ce contexte sont travaillées sur les deux faces. Ces interventions rendent visible le cheminement de Klee vers la forme définitive.

Après son mariage avec Lily Stumpf, Klee quitte Berne pour Munich en 1906, où sa production artistique s’intensifie considérablement. Les œuvres recto-verso, principalement des études et des variations de motifs, se multiplient. Dans certaines œuvres, on constate un lien évident entre le contenu et la composition.

C’est ce dont témoignent les illustrations réalisées dans le cadre d’un projet de publication de Candide. Le personnage principal inspire à Klee un nouveau type de figure, de manière schématique, à cheval entre la figuration et la forme libre. Les personnages, dessinés d'un trait agité, figurent au recto et au verso de la feuille. La transparence de la feuille permet de laisser transparaître l’image au verso, révélant une étape du processus de création encore en quête de la forme définitive.

Les formes qui apparaissent en arrière-plan sont des dessins préparatoires et des variations formelles. De plus, ces figures insaisissables font écho au roman, où le malheur est présent de manière sous-jacente, comme une menace constante. 

L’ouvrage illustré par Klee ne paraîtra qu’en 1920 chez l’éditeur munichois Kurt Wolff. Ce projet a accompagné Klee durant de nombreuses années lors d’une phase d’évolution artistique majeure, occupant ainsi une place centrale dans son œuvre.