Flávio de Carvalho
117 - Portrait de Niomar Moniz Sodré Bittencourt
A la vue de ce tableau de Flavio de Carvalho, on remarque tout de suite les grands yeux tournés vers la gauche. Ils appartiennent à un visage aux allures de masque dont le nez pointu est lui aussi orienté vers la gauche. On pense ici aux visages des « Demoiselles d’Avignon » de Pablo Picasso. Cette toile de 1907 est une véritable icône de l’art moderne européen. Au-dessus du visage se dressent des cheveux ondulés. Davantage semblable à une amibe, le corps n’a plus grand-chose en commun avec celui d’un être humain : des lignes et des formes courbes alternent avec des aplats carrés. Plus elles s’approchent du cadre, plus les formes sont rectilignes. Ce portrait est peint dans des couleurs vives dominées au centre par des tons roses évoquant la peau humaine. A côté, de Carvalho peint des aplats en jaune, en bleus, en orange et dans d’autres mélanges de couleurs. Près du bord, les couleurs s’assombrissent et sont davantage dominées par les tons rouges et marron.
De Carvalho associe la réflexion surréaliste sur l’inconscient au langage pictural du cubisme, créant ainsi des œuvres où se mêlent éléments figuratifs et abstraits. De Carvalho n’a en effet pas une grande estime de l’abstraction pure, comme il l’a un jour déclaré :
« La peinture abstraite est une peinture sans ‹ âme ›. La nature rationnelle derrière laquelle elle s’abstrait sert à toute sorte de chantage mental. La principale raison d’être que l’on peut accorder à l’art abstrait, c’est d’invoquer la liberté créatrice de l’artiste consistant à affirmer que l’artiste a le droit de se manifester et de s’exprimer exactement comme il lui plaît. »
La femme représentée sous cette toile s’appelle Niomar Moniz Sodré Bittencourt. Née en 1916, elle épouse en secondes noces dans les années 1940 Paulo Bittencourt. Ce journaliste et homme d’affaires est également le propriétaire du journal Correio da Manhã de Rio de Janeiro. Niomar Moniz Sodré Bittencourt participe activement à la création du Museum of Modern Art de Rio de Janeiro qu’elle dirigera pendant plusieurs décennies.