Vicente do Rego Monteiro

La composition de la toile intitulée « Baigneuses » et signée Vicente do Rego est à la fois simple et symétrique : Monteiro représente ici cinq personnes en train de se baigner. Celles qui sont allongées ou assises sont des femmes tandis que les deux personnages qui nagent sont probablement des hommes. Les formes ondulées peintes à l’arrière-plan relient l’ensemble de l’ensemble de l’espace pictural et symbolisent l’eau dans laquelle les personnages s’amusent. Ces derniers sont par ailleurs tous peints de manière naïve et stylisée et sont dénués de traits individuels.

Le titre « Baigneuses » fait tout de suite penser aux célèbres baigneuses de Paul Cézanne. Dans plusieurs dizaines d’œuvres, Cézanne a ainsi peint des personnages similaires dans son style pictural moderne, les déclinant en diverses compositions. Et en effet, Monteiro est entre autres influencé par la peinture européenne d’avant-garde. Né en 1899, il vit à Paris dans les années 1910 et 1920, ce lui permet de découvrir l’ensemble des nouvelles tendances de l’époque, du symbolisme à l’art décoratif avec ses compositions symétriques, en passant par l’abstraction et l’orientalisme. Monteiro a d’ailleurs un jour déclaré :

« Je ne suis citoyen de nulle part, mais j’aime Paris par-dessus tout. »

Monteiro est l’un des rares artistes à passer autant de temps en France que dans son pays d’origine, le Brésil. Avec ce tableau, Monteiro crée une œuvre tout à fait personnelle à partir de ces influences européennes : il parvient avec brio à allier les arts modernes européens avec des motifs, des thèmes et des couleurs issus de la culture indigène brésilienne alors même qu’au Brésil, il n’entretient lui-même aucun contact direct avec les cultures indigènes. C’est au Musée national de Rio de Janeiro qu’il découvre les céramiques des Marajoara, un ancien peuple précolombien du nord du Brésil. Monteiro reprend la palette de couleurs de cette céramique avec ses tons bruns dans nombre de ses toiles, dont ses Baigneuses.