Paul Klee

Cette œuvre fait partie d’une série d’eaux-fortes que Paul Klee considère comme sa première œuvre réussie. Dans l’ensemble des travaux de cette série, Klee se livre à une critique satirique des règles et des contraintes de la société.

Nus, deux hommes d’un certain âge se font face devant un paysage aride et rocailleux. Le trait des corps a beau être outré, les os et les articulations n’en sont pas moins représentés de manière très détaillée. Les deux hommes sont penchés vers l’avant dans une position peu naturelle. Klee a intitulé ce tableau : « Deux hommes se rencontrent, pensant chacun que l’autre lui est supérieur ». Les deux personnages ne savent donc pas exactement quelle position occupe celui qui lui fait face. Afin de préserver la bienséance, ils s’inclinent par précaution tous les deux de manière exagérée. Voyant que l’autre fait de même, ils ne cessent de surenchérir.

Il ne s’agit pas ici de personnages anonymes. Les visages sont aisément identifiables : il s’agit de l’empereur Guillaume II de Prusse et de l’empereur François-Joseph Ier d’Autriche. Mais Klee a ici en tête une critique d’ordre plus général. En 1903, il écrit ainsi dans une lettre adressée à sa femme Lily :

« Mon eau-forte présente de la manière la plus primitive la rencontre entre deux hommes : chacun pensant que l’autre lui est supérieur, ils rampent l’un devant l’autre. »

Klee lève ici le masque sur des règles sociales qu’il juge hypocrites. Il s’attaque aux rituels exagérés de la bienséance et des structures hiérarchiques, de tels « rituels » pouvant en effet conduire à devoir esquisser une courbette acrobatique au lieu d’une révérence polie en guise de marque de respect.