Fokus. Gego | Zentrum Paul Klee

Gertrud Goldschmidt (1912, Hambourg – 1994, Caracas), plus connue sous son nom d’artiste « Gego », est une figure pionnière de l’art moderne latino-américain. Après avoir grandi en Allemagne, Goldschmidt suit une formation d’ingénieure et d’architecte à Stuttgart. En 1939, elle émigre au Venezuela où elle commence à travailler comme artiste dans les années 1950.

Son œuvre s’articule autour du dessin et de la réflexion sur l’espace. Lorsqu’elle poursuit ses études en architecture et ingénierie, le dessin n’est d’abord qu’un outil de conception technique. Puis, dans les années 1950, influencée par des artistes tels que Paul Klee, Anni et Josef Albers ou Naum Gabo, elle s’écarte des représentations techniques et architecturales conventionnelles et commence à se servir du dessin comme forme libre d’expérimentation et d’invention artistique.

Dans l’esprit des courants artistiques abstraits des années 1960, son œuvre entre dans une interaction ludique avec la géométrie, les structures et réseaux, l’espace et le mouvement, la transparence et la perception. À l’instar d’autres figures emblématiques de l’art abstrait en Amérique latine, telles que la Brésilienne Lygia Clark ou les artistes vénézuéliens Jesús Rafael Soto et Alejandro Otero, Gego entend faire sortir l’art de ses limites habituelles en incarnant l’esprit de renouveau et de progrès de cette époque.

Prenant le contrepied des œuvres fermées, pesantes et fixes, les sculptures et installations de Gego sont des structures légères, flottantes, perméables et souvent immersives. Elles peuvent être appréciées selon de multiples perspectives et donnent parfois l’impression de dessins spatiaux. Les dessins, aquarelles, gravures, leporellos et petites sculptures présentés dans cette exposition se veulent à la fois des œuvres autonomes, mais également des expériences graphiques et sculpturales dans le cadre de grandes installations spatiales déployées par Gego dans différents lieux. Ils permettent de mieux appréhender le processus de création de Gego, ainsi que sa vision éclectique du dessin.

1 Premières œuvres

2 Filets et quadrillages

3 Lignes parallèles

4 Reticuláreas

5 Gravures

7 Bichos/Bichitos

Biographie

Gertrud Louise Goldschmidt est née en 1912 à Hambourg dans une riche famille de banquiers juifs allemands. « Gego », selon le nom d’artiste qu’elle s’est choisi, s’est d’abord lancée dans des études d’ingénieur à l’université technique de Stuttgart avec une spécialité en architecture, sous la direction de l’architecte Paul Bonatz. Elle a été l’une des dernières personnes juives à obtenir un diplôme dans l’Allemagne nazie. En raison des discriminations et de la montée des violences antisémites, elle quitte l’Allemagne pour l’Angleterre en 1939, alors qu’elle vient juste d’obtenir son diplôme. Finalement, elle décide de s’installer définitivement au Venezuela, pays avec lequel elle n’avait jusqu’alors aucun lien.

En plein essor économique, le Venezuela constitue à l’époque un pays d’accueil pour les réfugiés allemands. Goldschmidt se construit une nouvelle vie dans sa capitale, Caracas. Elle tisse des liens avec d’autres émigré·e·s européen·ne·s, dont des Allemand·e·s. En 1940, elle épouse l’homme d’affaires Ernst Gunz, fonde avec lui un atelier de fabrication de meubles, construit deux maisons et devient mère de deux enfants. Dans les années 1950, le couple se sépare. Goldschmidt fait alors la connaissance de l’artiste et designer germano-lituanien Gerd Leufert, qui devient son conjoint. En 1952, elle obtient la nationalité vénézuélienne. Elle entame une carrière artistique avec Leufert à partir de 1953.

Dans les années 1950, un vivier artistique prend forme au Venezuela, avec comme chefs de file des personnalités telles que Jesús Rafael Soto (1923–2005), Carlos Cruz-Diez (1923–2019) ou Alejandro Otero (1921–1990). Résolument tourné vers l’abstraction géométrique, le mouvement fait preuve d’un esprit d’optimisme et de progrès, et cherche à se forger une identité culturelle propre, indépendante des écoles artistiques traditionnelles. Dans leur travail, les artistes de cette génération entendent se démarquer de l’art européen et académique en utilisant un langage visuel « universel ». Gego se lie d’amitié avec Soto et Otero, qui la soutiennent dans son parcours artistique.

Après un début réussi en tant qu’artiste, à la fin des années 1950, Gego démarre une brillante carrière d’enseignante universitaire notamment à la faculté d’architecture de l’Universidad Central de Venezuela, où elle dirige un cours préparatoire en design inspiré du Bauhaus. Au cours des décennies suivantes, elle séjourne à plusieurs reprises aux États-Unis, où elle noue des contacts, poursuit sa formation en pédagogie artistique, participe à des expositions et est invitée dans diverses institutions, notamment à l’université de Berkeley (Californie) et au Pratt Institute (New York). Elle travaille également dans divers ateliers d’impression graphique, dont le Tamarind Lithography Workshop à San Francisco et l’atelier de l’artiste argentin Mauricio Leib Lasansky à Iowa City. Plus tard, elle joue un rôle déterminant dans la fondation du Taller de Artistas Gráficos Asociados (TAGA), un atelier d’impression à Caracas.

L’œuvre de Gego s’inscrit à la fois dans l’héritage du Bauhaus allemand tout en puisant ses sources dans l’avant-garde latino-américaine de l’après-guerre. Les dessins abstraits, gravures et sculptures de Gego ont apporté une contribution décisive au développement de l’abstraction géométrique et de l’art cinétique en Amérique latine, qui est devenu le courant artistique dominant dans les années 1960, du Venezuela au Brésil en passant par l’Uruguay et l’Argentine. Beaucoup de représentant·e·s de l’abstraction géométrique en Amérique latine, dont Gego, avaient des racines en Europe ou étaient rattaché.e.s à des mouvements artistiques européens tels que le Bauhaus, ce qui ne les a pas empêché.e.s de mener une réflexion sur les conditions culturelles et sociales régionales.

Depuis les années 1990, les œuvres de Gego sont de plus en plus présentes dans les collections des grands musées d’Europe et d’Amérique du Nord. La plus importante collection d’œuvres de Gego en Europe se trouve au Kunstmuseum de Stuttgart. Les œuvres présentées dans cette exposition proviennent de cette collection.