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Residência Alfred de Schulthess

1956, Havanna
Aujourd’hui : Casa de Schulthess
Architecture du paysage : Roberto Burle Marx
Architecture : Richard Neutra

En 1955, l’architecte austro-américain Richard Neutra invite Burle Marx à concevoir le jardin de la résidence d’Alfred de Schulthess dans la capitale cubaine. Neutra considère Burle Marx comme un architecte paysagiste de tout premier plan et souligne auprès de Schulthess son incomparable originalité.

Comme dans le jardin d’Edmundo Cavanellas, Burle Marx oppose ici des formes organiques à une trame orthogonale. Deux variétés de graminée, l’une claire et l’autre foncée, composent deux vastes surfaces entre les massifs rectangulaires et le chemin qui longe la limite de la propriété. Schulthess formule des exigences particulières pour les plantations. Puisqu’il ne séjourne à La Havane que d’octobre à mai, il souhaite des plantes qui fleurissent pendant cette période. Le jardin doit en outre masquer la vue sur les propriétés voisines et rester facile à entretenir. Se procurer et entretenir les plantes choisies par Burle Marx finit cependant par lui paraître trop contraignant, et des modifications sont apportées sans consulter le paysagiste. Dans une lettre, Burle Marx exprime son mécontentement : « Une plante n’est pas seulement intéressante par sa floraison, mais aussi par son feuillage, ses qualités sculpturales, ses volumes et ses contrastes. Un jardin est une succession d’harmonies de couleurs, de formes et de volumes qu’il ne faut pas détruire. Une plante isolée ne produit pas le même effet que lorsqu’elle est réunie en groupe ou mise en contraste avec d’autres éléments du jardin. »

Connue aujourd’hui sous le nom de Casa de Schulthess, la propriété sert depuis 1968 de résidence à l’ambassade de Suisse à Cuba. Après une période où, à la demande des personnes qui s’y installaient, des espèces courantes en Suisse ont été plantées dans le jardin, on cherche depuis quelques années à se rapprocher de la conception originale de Burle Marx.