1887
Kurt Schwitters nasce ad Hannover come figlio dei commercianti Eduard e Henriette Schwitters.

1901
Malattia mentale, primo attacco psicogeno.

1908/09
Studi presso la Scuola di Arti Applicate di Hannover.

1909–1915
Studi presso l’Accademia Reale Sassone di Belle Arti a Dresda. Apprende la pittura accademica. Prime poesie espressioniste.

1911–1913
Prime partecipazioni a mostre ad Hannover.

1915
Fidanzamento e matrimonio con Helma Fischer. Allestimento di uno studio nella casa dei genitori ad Hannover.

1916
Nascita e morte prematura del primo figlio, Gerd.

1917/18
Avvicinamento allo stile espressionista e sviluppo dell’astrazione. Creazione delle Astrazioni. Arruolamento e successiva dichiarazione di inidoneità al servizio militare. Servizio obbligatorio come disegnatore tecnico presso le acciaierie Wülfel di Hannover. Partecipazioni a mostre ad Hannover.

1918
Prima partecipazione a una mostra presso la galleria “Der Sturm” a Berlino. Ulteriori mostre regolari fino al 1928. Nascita del figlio Ernst Schwitters.

1918/19
Rivoluzione di Novembre, fine della Prima guerra mondiale e dell’Impero tedesco. Prime collage e assemblage. Schwitters conia il termine Merz, che utilizza in seguito per riunire tutte le sue attività sotto un’unica denominazione.

1919
Proclamazione della Repubblica di Weimar. Creazione di disegni a timbro, acquerelli e grafiche. Primi contatti con il Dadaismo. Prima presentazione pubblica delle opere Merz alla galleria “Der Sturm”.

1920
Contatti con i dadaisti berlinesi, Max Ernst, Oskar Schlemmer e Willi Baumeister. Prime conferenze pubbliche.

1921
Pubblicazione di manifesti e poesie in riviste d’avanguardia internazionali in Germania, Paesi Bassi e Ungheria. Prima mostra personale alla galleria “Der Sturm” a Berlino. Viaggio di conferenze con Hannah Höch e Raoul Hausmann a Praga.

1922
Creazione delle prime poesie sonore. Numerose pubblicazioni. Incontri con El Lissitzky, Hans Arp, Theo e Nelly van Doesburg e Tristan Tzara. Prima partecipazione a una mostra nei Paesi Bassi. Studio condiviso con László Moholy-Nagy a Berlino. Inizio dell’interesse per il Costruttivismo.

1923
Probabile inizio del lavoro al Merzbau di Hannover. Viaggio con Theo e Nelly van Doesburg nei Paesi Bassi. Fondazione della rivista Merz e collaborazione con Hans Arp, Hannah Höch, Raoul Hausmann ed El Lissitzky.

1924
Numerose pubblicazioni. Fondazione del Merz-Werbezentrale (Centro pubblicitario Merz). Negli anni successivi incremento dell’attività come grafico e tipografo.

1926
Viaggi a Potsdam, Dresda, Rügen, Paesi Bassi, Praga e Berlino. Partecipazione all’inaugurazione del Bauhaus a Dessau.

1927
Mostra personale con numerose tappe in Germania. Intensa attività di conferenziere e fondazione del gruppo die abstrakten hannover. Viaggi in Francia, Belgio e Praga. Fondazione del ring neue werbegestalter con Robert Michel, Willi Baumeister, Jan Tschichold, Walter Dexel e altri.

1929
Attività come tipografo per l’amministrazione comunale di Hannover (fino al 1934). Crescente attività di conferenziere come grafico. Adesione all’associazione artistica Cercle et Carré. Primo viaggio in Norvegia con Helma Schwitters. Partecipazione alle importanti mostre Film und Foto a Stoccarda e Fotografie der Gegenwart a Essen. Dal 1929 al 1932 viaggi annuali a Parigi.

1930
Viaggio a Basilea e Zurigo. Probabilmente l’ultima conferenza in Germania. Dal 1930 al 1936 viaggi annuali estivi in Norvegia. Soggiorni soprattutto all’Hotel Djupvasshytta sul lago Djupvatnet, al fiordo di Molde e sull’isola di Hjertøya. Sostentamento tramite vendita di ritratti e paesaggi.

1931
Partecipazione a mostre sul tema della grafica pubblicitaria a Essen e Amsterdam con il ring neue werbegestalter.

1932
Viaggio in nave con Helma Schwitters nel Mediterraneo. Registrazione di parti dell’Ursonate e della poesia An Anna Blume per la radio del Sud della Germania. Iscrizione al Partito Socialdemocratico tedesco (SPD). Affitto e inizio dei lavori su una capanna sull’isola di Hjertøya nel fiordo di Molde.

1933
Ascesa al potere dei nazionalsocialisti. Schwitters è diffamato dalla politica culturale nazista. Ritiro dalla vita pubblica. Fine delle attività espositive e pubblicistiche in Germania.

1934
Incontro con il futurista Filippo Tommaso Marinetti a Berlino. Viaggio in Norvegia.

1935
Viaggi in Svizzera, Norvegia e Paesi Bassi. Visita di Alfred J. Barr Jr., direttore del Museum of Modern Art di New York, ad Hannover per vedere il Merzbau, ma senza incontro personale.

1936
Viaggi a Parigi, in Svizzera e nei Paesi Bassi. Incontri con Piet Mondrian, Piet Zwart, Edith e Jan Tschichold e Hans e Suzanne Freudenthal. Arresto della famiglia amica Spengemann da parte della Gestapo. Fuga di Ernst Schwitters in Norvegia.

1937
Segue il figlio Ernst in Norvegia. Helma Schwitters rimane ad Hannover ma visita la Norvegia occasionalmente fino al 1939. Confisca di opere nei musei tedeschi. Opere di Schwitters esposte nella mostra itinerante Arte degenerata. Trasferimento a Lysaker vicino a Oslo. Trasporto di opere dallo studio di Hannover a Lysaker. Soggiorni estivi nella regione di Møre og Romsdal. Paesaggi e ritratti garantiscono il sostentamento.

1938
Partecipazioni a mostre a Oslo e Londra. Viaggio a Stoccolma, Copenaghen e Göteborg.

1939
Ultimo incontro con Helma Schwitters.

1940
Invasione della Norvegia da parte delle truppe tedesche. Fuga con Ernst Schwitters attraverso le Lofoten verso Tromsø. Brevi arresti. Infine traversata verso la Scozia. Internamento in vari campi in Scozia e Inghilterra, poi nello Hutchinson Camp a Douglas sull’Isola di Man. Allestimento di uno studio. Creazione di numerosi ritratti di compagni internati e conferenze.

1941
Incendio nello studio. Rilascio e trasferimento a Londra. Incontro con Edith Thomas.

1942
Incontri con Ben Nicholson e Barbara Hepworth. Trasferimento nel sobborgo londinese di Barnes insieme a Ernst Schwitters. Viaggio di vacanza nel Lake District.

1943
Creazione di piccole sculture astratte in gesso. Distruzione della casa di Hannover da parte di una bomba incendiaria.

1944
Partecipazione a mostre a Londra e Basilea, poi mostra personale a Londra. Ictus con paralisi temporanea. Morte di Helma Schwitters.

1945
Trasferimento con Edith Thomas ad Ambleside nel Lake District. Sostentamento attraverso ritratti, paesaggi e nature morte. Viaggi attraverso la Gran Bretagna per commissioni di ritratti e acquisto di colori.

1946
Malattia e trasferimento dovuto alla malattia ad Ambleside. Temporanea immobilità a letto e crisi finanziaria. Ultime partecipazioni a mostre.

1947
Concessione di una borsa di studio del Museum of Modern Art di New York per la ricostruzione o continuazione dei Merzbauten a Hannover o Lysaker. Schwitters utilizza i fondi per lavorare a un nuovo Merzbau a Elterwater.

1948
Concessione della cittadinanza britannica. Un giorno dopo muore a Kendal alla presenza di Edith Thomas ed Ernst Schwitters.