Jeanneret ha realizzato più schizzi del Partenone sull’Acropoli di Atene che di qualsiasi altro edificio. Per lui, il tempio greco con le sue strutture e forme chiare rappresenta la perfetta armonia tra funzione ed estetica. La sua posizione dominante nel paesaggio lo impressiona. Vede l'edificio come un risultato senza tempo della civiltà umana. Jeanneret elogia anche l’uso di elementi costruttivi standardizzati come le colonne doriche, disposte ad intervalli regolari. Il Partenone incarna per lui i principi che cerca di raggiungere nell’architettura moderna.

Nel 1911 Jeanneret trascorre diverse settimane ad Istanbul. È affascinato dalla skyline, unica nel suo genere e dagli edifici storici come la Moschea Aya Sophia, la Moschea Blu e il Palazzo Topkapı. Percepisce la città come una connessione armoniosa tra natura e architettura. Più tardi, riprende vari influssi dall’architettura bizantina e ottomana, in particolare le forme geometriche chiare e l’uso raffinato della luce. 

Jeanneret documenta le impressioni dei suoi viaggi dal 1907 al 1911 in numerosi taccuini di schizzi. Il disegno è per lui un mezzo per catturare, ordinare e comprendere ciò che vede. Si occupa di architettura, arte, del paesaggio, della storia della civiltà e della cultura quotidiana locale nonché dell’esperienza stessa del viaggio. Per tutta la vita coltiva l’abitudine di tenere un diario di viaggio sotto forma di disegni. 

Nei suoi primi disegni e acquerelli, Jeanneret spesso si confronta con la natura. Molte opere mostrano il suo interesse per le strutture spaziali e i fenomeni. Lo studio del paesaggio gioca un ruolo centrale anche nei suoi studi. Il corso d’acqua serpeggiante, la vista sull’orizzonte, la vista sul mare e il corso naturale delle cose sono temi che ricorrono sia nella sua architettura che nella sua arte. 

Durante il suo viaggio in Italia Jeanneret ammira le forme semplici ed equilibrate dell’architettura romana antica - cupole, piramidi e quadrati. Nel 1923 esprime questa ammirazione nel suo libro Vers une architecture. Critica anche la deturpazione di questi «volumi puri» attraverso i troppi elementi decorativi, come le foglie di acanto (ornamenti) sulle colonne corinzie. Definisce addirittura la Roma del Rinascimento e del Barocco un «orrore». Per illustrare il suo libro, utilizza materiale visivo tratto dalle guide turistiche comuni dell’epoca. 

Lo studio, intenso, di Jeanneret dell’architettura dell’antica Grecia si manifesta anni dopo, tra l’altro, in un capitolo di Vers une architecture. Jeanneret utilizza materiale visivo del Partenone sull’Acropoli di Atene per illustrare l’importanza delle proporzioni «naturali». Il rispetto di queste leggi rende l’architettura una «creazione dello spirito» pura e senza tempo – e l’architettura diventa arte.