10. Internement en Angleterre

En 1940, l’armée allemande envahit la Norvège. Kurt et Ernst Schwitters sont contraints de fuir une nouvelle fois. La même année, après un périple particulièrement éprouvant, ils arrivent en Angleterre, où ils sont internés comme étrangers ennemis dans un camp sur l’Île de Man. Leur liberté de mouvement est restreinte et l’avenir incertain. Ils se trouvent toutefois en compagnie de nombreux intellectuels, musiciens, universitaires et artistes. Schwitters compte parmi les détenus les plus connus. Une vive activité culturelle se développe dans le camp : des conférences sont organisées, des expositions sont montées. Les internés utilisent ce dont ils disposent pour poursuivre leur activité et leur vie quotidienne. Schwitters continue lui aussi à travailler, bien qu’il souffre de dépression. Après l’isolement vécu en Norvège, il se sent ici pour la première fois de nouveau parmi des personnes partageant les mêmes affinités. Il réalise de nombreux portraits de ses codétenus et vend même quelques tableaux.

Contexte : Durant la Seconde Guerre mondiale, le Hutchinson Camp, sur l’Île de Man, est un camp d’internement pour les hommes originaires d’Allemagne et d’Autriche vivant en Grande-Bretagne. Depuis le début du conflit, une réglementation prévoit que toutes les personnes concernées soient classées comme étrangères ennemies – y compris celles qui ont fui les persécutions du régime national-socialiste. Le camp se compose de plusieurs blocs de la ville de Douglas, dont les habitants ont été déplacés, et comprend un petit parc. Schwitters travaille avec tous les matériaux qu’il trouve dans le camp, y compris des restes alimentaires. Il apprend l’anglais et publie ses premiers textes dans cette langue.