Kurt Schwitters (1887–1948) compte parmi les figures majeures de l’avant-garde du xx^e siècle. Son œuvre a marqué des générations d’artistes. Schwitters fut un passeur de frontières et un individualiste, entretenant des liens avec différents courants artistiques, notamment le dadaïsme et le constructivisme.

« Merz » est le nom qu’il donne à sa méthode : par celle-ci, Schwitters poursuit l’objectif de transformer le quotidien en art et d’opposer à un monde chaotique et instable un ordre harmonieux. Après la Première Guerre mondiale, il incarne ainsi un esprit de liberté et de renouveau artistique né des décombres du passé.

Son œuvre est d’une grande diversité : Schwitters est peintre, artiste de collages et d'installations, graphiste et typographe, éditeur de magazines, écrivain, poète et performeur. Sa conception du monde s’articule autour du principe du collage – l’idée de créer de l’art en collectant, en assemblant et en transformant des objets, des images et des mots.

Diffamé par le régime nazi comme artiste « dégénéré », Schwitters vit en exil à partir de 1937, en Norvège puis en Angleterre. Il y est isolé et forcé de mener une existence précaire. Il n’en poursuit pas moins son travail. Son œuvre tardive témoigne d’une étonnante capacité de résistance artistique et d’un goût intact pour l’expérimentation, où utopie artistique et tragédie humaine sont étroitement liées.

1887
Naissance de Kurt Schwitters à Hanovre, fils des commerçants Eduard et Henriette Schwitters.

1901
Maladie psychique, première crise psychogène.

1908/09
Études à l’École des arts appliqués de Hanovre.

1909–1915
Études à l’Académie royale saxonne des beaux-arts de Dresde. Apprentissage de la peinture académique. Premiers poèmes expressionnistes.

1911–1913
Premières participations à des expositions à Hanovre.

1915
Fiançailles et mariage avec Helma Fischer. Installation d’un atelier dans la maison familiale à Hanovre.

1916
Naissance et mort précoce de leur premier enfant, Gerd.

1917/18
Orientation vers le style expressionniste et développement de l’abstraction. Création des « Abstractions ». Incorporation dans l’armée puis déclaration d’inaptitude. Service obligatoire comme dessinateur d’atelier aux aciéries Wülfel à Hanovre. Participations à des expositions à Hanovre.

1918
Première participation à une exposition à la galerie « Der Sturm » à Berlin. Autres expositions régulières jusqu’en 1928. Naissance du fils Ernst Schwitters.

1918/19
Révolution de Novembre, fin de la Première Guerre mondiale et de l’Empire allemand. Premiers collages et assemblages. Schwitters invente le terme « Merz », qu’il utilise ensuite pour réunir toutes ses activités sous une même désignation.

1919
Proclamation de la République de Weimar. Création de « dessins au tampon », d’aquarelles et de gravures. Premiers contacts avec le dadaïsme. Première présentation publique des images « Merz » à la galerie « Der Sturm ».

1920
Contacts avec les dadaïstes berlinois, Max Ernst, Oskar Schlemmer et Willi Baumeister. Premières conférences publiques.

1921
Publication de manifestes et de poèmes dans des revues d’avantgarde internationales en Allemagne, aux Pays-Bas et en Hongrie. Première exposition personnelle à la galerie « Der Sturm » à Berlin. Voyage de conférences à Prague avec Hannah Höch et Raoul Hausmann.

1922
Création des premiers poèmes sonores. Nombreuses publications. Rencontres avec El Lissitzky, Hans Arp, Theo et Nelly van Doesburg et Tristan Tzara. Première participation à une exposition aux Pays-Bas. Atelier commun avec László Moholy-Nagy à Berlin. Début d’une réflexion sur le constructivisme.

1923
Probable début des travaux du Merzbau (construction Merz) à Hanovre. Voyage commun avec Theo et Nelly van Doesburg aux Pays-Bas. Fondation de la revue Merz et collaboration avec Hans Arp, Hannah Höch, Raoul Hausmann et El Lissitzky.

1924
Nombreuses publications. Fondation du « Merz-Werbezentrale » (Régie publicitaire Merz). Dans les années suivantes, activité accrue comme graphiste et typographe.

1926
Voyages à Potsdam, Dresde, Rügen, aux Pays-Bas, à Prague et à Berlin. Participation à l’inauguration du Bauhaus à Dessau.

1927
Exposition personnelle avec de nombreuses étapes en Allemagne. Activité intense de conférencier et fondation du groupe « die abstrakten hannover » (Les Abstraits de Hanovre). Voyages en France, en Belgique et à Prague. Fondation du « ring neue werbegestalter » (cercle des nouveaux créateurs publicitaires) avec Robert Michel, Willi Baumeister, Jan Tschichold, Walter Dexel et d’autres.

1929
Travail comme typographe pour l’administration municipale de Hanovre (jusqu’en 1934). Activité croissante de conférencier en tant que graphiste. Adhésion au groupe d’artistes « Cercle et Carré ». Premier voyage en Norvège avec Helma Schwitters. Participation aux expositions importantes Film und Foto à Stuttgart et Fotografie der Gegenwart à Essen. Voyages annuels à Paris de 1929 à 1932.

1930
Voyage à Bâle et Zurich. Probable dernière conférence en Allemagne. Voyages estivaux annuels en Norvège de 1930 à 1936. Séjours notamment à l’hôtel Djupvasshytta au lac Djupvatnet, au fjord de Molde et sur l’île de Hjertøya. Subsistance grâce à la vente de portraits et de paysages.

1931
Participations à des expositions sur le thème de la publicité à Essen et Amsterdam avec le « ring neue werbegestalter ».

1932
Voyage en bateau avec Helma Schwitters en Méditerranée. Enregistrement de parties de l’Ursonate et du poème An Anna Blume à la radio du Sud de l’Allemagne. Entrée au SPD. Location et début de l’aménagement d’une cabane sur l’île de Hjertøya dans le fjord de Molde.

1933
Prise de pouvoir des nationaux-socialistes. Schwitters est diffamé par la politique culturelle nazie. Retrait de la vie publique. Fin des expositions et publications en Allemagne.

1934
Rencontre avec le futuriste Filippo Tommaso Marinetti à Berlin. Voyage en Norvège.

1935
Voyages en Suisse, en Norvège et aux Pays-Bas. Visite à Hanovre d’Alfred J. Barr Jr., directeur du Museum of Modern Art de New York, pour voir le Merzbau, sans rencontre personnelle.

1936
Voyages à Paris, en Suisse et aux Pays-Bas. Rencontres avec Piet Mondrian, Piet Zwart, Edith et Jan Tschichold et Hans et Suzanne Freudenthal. Arrestation de la famille amie Spengemann par la Gestapo. Fuite d’Ernst Schwitters en Norvège.

1937
Il rejoint son fils Ernst en Norvège. Helma reste à Hanovre et visite la Norvège jusqu’en 1939. Confiscation d’œuvres dans les musées allemands. Des oeuvres de Schwitters sont présentées dans l’exposition itinérante Art dégénéré. Installation à Lysaker près d’Oslo. Transport d’œuvres de l’atelier de Hanovre vers Lysaker. Séjour estival dans la région Møre og Romsdal. Paysages et portraits assurent la subsistance.

1938
Participations à des expositions à Oslo et Londres. Voyage à Stockholm, Copenhague et Göteborg.

1939
Dernière rencontre avec Helma Schwitters.

1940
Invasion de la Norvège par les troupes allemandes. Fuite avec Ernst Schwitters par les Lofoten jusqu’à Tromsø. Brèves arrestations. Finalement traversée vers l’Écosse. Internement dans divers camps en Écosse et en Angleterre, puis au « Hutchinson Camp » à Douglas sur l’île de Man. Installation d’un atelier. Réalisation de nombreux portraits de codétenus et conférences.

1941
Incendie dans l’atelier. Libération et déménagement à Londres. Rencontre avec Edith Thomas.

1942
Rencontre avec Ben Nicholson et Barbara Hepworth. Déménagement à Barnes, banlieue de Londres, avec Ernst Schwitters. Voyage de vacances dans le Lake District.

1943
Création de petites sculptures abstraites en plâtre. Destruction de la maison de Hanovre par une bombe incendiaire.

1944
Participation à des expositions à Londres et Bâle, puis exposition personnelle à Londres. Accident vasculaire cérébral avec paralysie temporaire. Mort d’Helma Schwitters.

1945
Déménagement avec Edith Thomas à Ambleside dans le Lake District. Subsistance grâce à la peinture de portraits, paysages et natures mortes. Voyages à travers la Grande- Bretagne pour des commandes de portraits et l’achat de couleurs.

1946
Maladie et déménagement lié à la santé à Ambleside. Alitement temporaire et crise financière. Dernières participations à des expositions.

1947
Attribution d’une bourse du Museum of Modern Art de New York pour la reconstruction ou la poursuite des « Merzbauten » Hanovre ou Lysaker. Schwitters utilise la somme pour travailler à un nouveau « Merzbau » à Elterwater.

1948
Obtention de la nationalité britannique. Mort le lendemain, en présence d’Edith Thomas et d’Ernst Schwitters, à Kendal.

Aktivitätenheft für Kinder
Zur Ausstellung ist an der Kasse und im Shop ein Aktivitätenheft für Kinder erhältlich.

Collage-Atelier
Gestalten Sie Ihr eigenes Kunstwerk! An interaktiven Stationen in der Ausstellung können Sie aus Plakatentwürfen von Schwitters neue Collagen entstehen lassen.

Typografie Carte Blanche
Studierende der Zürcher Hochschule der Künste (ZHdK, Fachbereich Visual Communication) präsentieren freie typografische Interpretationen von Kurt Schwitters’ legendärem Gedicht An Anna Blume. Die Präsentation ist Teil der Ausstellung.

Ursonate (Live-Performance)
Samstag, 18. April 2026, 14:00
Sonntag, 19. April 2026, 11:00
Fümms bö wö tää zää Uu! Mit dem eigenwillig-epischen Lautgedicht Sonate in Urlauten schuf Schwitters ein poetisches Meisterwerk. Live-Performance durch Michael Schmid (Musiker, Brüssel). Mit Einführung von Martin Waldmeier und anschliessendem Gespräch. Platzzahl begrenzt.

Was bleibt? Über Erhaltung und Zerfall radikaler Kunst
Samstag, 9. Mai 2026
Ein Tag zum Thema Materialität, Vergänglichkeit und den Herausforderungen, die Kurt Schwitters’ Werk heute stellt. Drei Gespräche in der Ausstellung mit eingeladenen Gästen und Martin Waldmeier.

10:30 Merzbau: Rekonstruktion eines verlorenen Gesamtkunstwerks
Der Schweizer Bühnenbildner Peter Bissegger (1932 – 2021) rekonstruierte in den 1980er-Jahren den ikonischen Merzbau von Kurt Schwitters auf Basis von wenigen erhaltenen Fotografien. Wie ging er vor? Weshalb ist der Merzbau so bedeutend? Mit Mario Bissegger (Unternehmer und Designer, Zürich/Intragna)

12:00 Fragile Collagen und die Ethik des Ausstellens
Schwitters hat oft mit weggeworfenen, gefundenen und vergänglichen Materialien gearbeitet. Wie wirkt man dem Zerfall dieser Werke entgegen? Sollte man das überhaupt? Welche Herausforderungen stellen sich beim Ausstellen? Mit Myriam Weber (Papierrestauratorin)

14:00 Die Rettungsaktion der Schwitters-Hütte auf Hjertøya
In den 1930er Jahren arbeitete und lebte Schwitters teilweise einsam in einer Hütte auf der Insel Hjertøya im westlichen Norwegen. Nach jahrzehntelangem Verfall wurde ab 2010 eine grosse Aktion zur Rettung der Hütte durchgeführt. Wie ging man dabei vor? Welche Geschichte erzählt die Hütte heute? Mit Karin Hellandsjø (ehem. Museumsdirektorin, Oslo)

Kunst über Mittag
Dienstags, 12:30 (jede 2. Woche, siehe Website)

Öffentliche Führung
Samstags, 15:00 | Sonntags, 13:30

Visites guidées / Guided tours / Visite guidate
Français : 12.4. / 31.5.2026, 15:00
English: 24.5. / 14.6.2026, 15:00
Italiano: 3.5. / 7.6.2026, 15:00

Einführung für Lehrpersonen
Mittwoch, 25. März 2026, 14:00

Bilderclub
Samstag, 18.4. / 20.6.2026, 11:00 – 12:30

Freundeskreis Zentrum Paul Klee
Donnerstag, 23. April 2026, 18:00
Führung mit dem Kurator Martin Waldmeier und Expert:innen des Hauses. Exklusiv für Mitglieder

Kunst und Religion im Dialog
Sonntag, 26. April 2026, 15:00
Andreas Köhler-Andereggen (Reformierte Kirchen Bern-Jura-Solothurn) im Dialog mit Linus Kessler (Zentrum Paul Klee)

Sinn-Reich
Samstag, 30. Mai 2026, 13:00
Eine alle Sinne ansprechende Führung für Menschen mit und ohne Behinderung. Mit Gebärdensprachdolmetscher:in und induktiver Höranlage

Digital Guide

Mise en œuvre: Netnode AG
Direction du projet: Dominik Imhof
Traductions: Gegensatz Translation Collective

Le Zentrum Paul Klee est accessible à tous et propose des manifestations inclusives.

Publication

À l'occasion de l'exposition, les éditions Hirmer publient l'ouvrage Schwitters. Grenzgänger der Avantgarde – Ausgewählte Werke und Texte, qui comprend de nombreuses illustrations et une sélection représentative de 40 courts textes de Kurt Schwitters. Disponible à la boutique du musée.

Avec la collaboration du Sprengel Museum de Hanovre et de la Fondation Kurt et Ernst Schwitters, Hanovre

Avec le soutien de