11. Les « Merzzeichnungen » III : Dernières années

Les collages tardifs de Kurt Schwitters naissent dans des conditions difficiles, à Londres puis à Ambleside, dans le Lake District. La vie à Londres pendant la Seconde Guerre mondiale est dangereuse et éprouvante. La ville offre toutefois de nombreux matériaux intéressants susceptibles d’un usage artistique. Les impressions de la métropole londonienne incitent Schwitters à se consacrer de nouveau plus intensément au collage. Les travaux de cette période reflètent cette curiosité retrouvée. De nombreuses œuvres sont issues d’images prélevées de magazines en couleur. Certaines sont agencées avec du texte en anglais. Schwitters tente, de manière ludique, d’apprendre cette nouvelle langue et de s’adapter à son nouvel environnement. Comme il dispose au départ de peu de connaissances et de soutiens en Angleterre, il envoie de nombreux collages par la poste à des collectionneurs et à des amis à l’étranger, afin de maintenir le lien et gagner un peu d’argent. Ces œuvres associent ainsi état de détresse, adaptation linguistique et culturelle, et poursuite de l’exploration du concept « Merz » à travers le changement de ses conditions de vie.

Contexte : Après sa libération du camp d’internement en 1941, Schwitters s’installe à Londres avec son fils Ernst, où ils vivent dans un logement minuscule. Il s’emploie à rejoindre la scène artistique londonienne et participe à plusieurs expositions. Pour assurer ses moyens d’existence, Schwitters dépend des ventes et de ses soutiens à l’étranger. En 1944, il apprend le décès de son épouse Helma, emportée par un cancer à Hanovre – ils s’étaient vus pour la dernière fois en 1939. En Angleterre, Schwitters rencontre sa nouvelle compagne, Edith Thomas. À la fin de la guerre, ils s’installent dans le pittoresque Lake District, dans le nord de l’Angleterre, où Schwitters revient à la peinture de paysages et de portraits. Sa santé se détériore progressivement. Il reste néanmoins artistiquement actif et s’efforce – sans succès – de trouver un moyen d’émigrer aux États-Unis.