Anni Albers. Constructing Textiles

Introduction

L’art est quelque chose qui vous fait respirer avec une forme différente de bonheur.
Anni Albers, 1968

Bien que le nom d’Anni Albers évoque d’emblée son travail de tisserande, cette exposition propose de déplacer le regard : il ne s’agit plus seulement du geste de tisser, mais de l’ensemble du design textile, des matériaux qu’elle explore et des collaborations qu’elle noue avec des architectes et d’autres artisan·e·s. Son titre est emprunté à l’essai qu’Albers publia en 1946, Constructing Textiles, où elle réagissait aux profondes mutations de la production et du commerce du textile aux États-Unis, et à leurs effets sur la pratique du tissage à la main.

La réflexion d’Anni Albers sur le tissage, qu’elle considérait comme le premier des arts techniques, et sur sa proximité avec l’architecture, trouve son origine dans la pensée du théoricien et architecte allemand du xixᵉ siècle Gottfried Semper, pour qui le textile est l’ancêtre du mur. Semper voyait dans l’art du tissage un Urkunst – un « art primordial » – et le tenait pour le point de départ de toute architecture : bien avant que l’on ne bâtisse avec des matériaux plus résistants, les textiles servaient déjà à abriter et structurer l’espace.

L’exposition est organisée autour de six chapitres, chacun consacré à un aspect particulier du travail d’Anni Albers : sa formation au Bauhaus ; les enseignements qu’elle tira des tisserand·es précolombien·nes ; le rôle de la géométrie ; ses expériences sur divers matériaux ; la conception de textiles fonctionnels ; et, enfin, les affinités entre tissage et écriture. Au cœur de l’exposition, sept projets illustrent ses collaborations avec des architectes, et sa mise au point de nouveaux tissus pensés pour répondre aux besoins précis de certains espaces architecturaux.

Dans l’ensemble de ses projets, Anni Albers conçoit le tissage comme une technique de construction par le fil, un champ d’expérimentation toujours en mouvement sur des matériaux inédits, et un élément constitutif de l’architecture. Elle considérait son travail comme une aventure, et invitait les designer·euse·s à convoquer, comme elle, « la puissance de création ». Puisse cette exposition, à son tour, être source d’information, d’émulation, d’inspiration et de créativité en encourageant une pratique réfléchie et innovante dans les domaines de l’art, du design et de l’architecture.

Exposition organisée par le Zentrum Paul Klee, Berne, et la Josef and Anni Albers Foundation, Bethany (CT), en collaboration avec le Belvedere, Vienne.

Chronologie

1899
Annelise Else Frieda Fleischmann, l’aînée de trois enfants, naît le 12 juin à Berlin, de Siegfried et Antonie Fleischmann.

1922
En avril, Albers s’inscrit comme étudiante au Bauhaus de Weimar. Après avoir suivi le cours préparatoire, elle est admise à l’atelier de tissage à l’hiver 1922–23.

1924
Albers réalise ses premières grandes tentures murales. En novembre paraît son premier essai, « Bauhausweberei ».

1925
Le Bauhaus quitte Weimar pour établir son nouveau campus à Dessau. Le 9 mai, Anni épouse Josef Albers ; Annelise Fleischmann prend alors le nom d’Anni Albers.

1929
Albers conçoit un revêtement mural insonorisant et réfléchissant la lumière pour la Bundesschule de l’ADGB (École fédérale de la Confédération générale allemande des syndicats) à Bernau.

1930
En février, Albers est la première étudiante du Bahaus à être diplômée en tissage. Le jury salue son « usage expérimental de nouveaux matériaux et sa maîtrise des propriétés structurelles du textile ».

Elle assiste le conservateur Ludwig Grote pour l’exposition Moderne Bildwirkereien (Tapisseries modernes) à Dessau, où deux de ses tentures sont présentées.

Albers ouvre son propre atelier à Dessau, qu’elle transfère ensuite à Berlin. Elle y conçoit des revêtements muraux en cellophane, des tissus d’ameublement et d’autres textiles destinés à la production industrielle.

1931
En juillet, Albers reçoit le Prix d’honneur de la Ville de Berlin pour ses textiles présentés à la Deutsche Bauausstellung (Exposition allemande du bâtiment). Ses œuvres attirent l’attention de Philip Johnson, alors en poste au Museum of Modern Art de New York.

En septembre, Albers devient responsable de l’atelier de tissage du Bauhaus suite au départ de Gunta Stölzl. Elle en assurera la direction jusqu’à l’arrivée de Lilly Reich en janvier 1932.

1933
Le 11 avril, le Bauhaus, installé à Berlin, ferme sous la pression des autorités nazies. En août, Philip Johnson envoie un télégramme à Josef pour l’inviter à créer un département d’art au Black Mountain College, qui vient d’ouvrir ses portes en Caroline du Nord. Anni et Josef Albers arrivent à New York le 24 novembre et gagnent ensuite le Black Mountain College.

1934
Albers crée le premier cursus de tissage du Black Mountain College.

En décembre, Anni et Josef Albers voyagent à La Havane, à Cuba.

1935

Anni et Josef Albers se rendent pour la première fois au Mexique : à Mexico, Oaxaca, Acapulco, ainsi que sur les sites de Teotihuacan, Monte Albán et Mitla. Ils commencent à constituer leur collection d’objets et de textiles précolombiens.

1936
Anni et Josef Albers retournent à Mexico, où ils passent les mois de juin à août. Anni Albers réalise deux grandes tentures, Monte Albán et Ancient Writing.

1937
Les parents d’Anni Albers viennent de Berlin rendre visite au couple au Mexique. Ils voyageront tous ensemble de la mi-juin à la mi-juillet.

1938
Albers écrit son premier texte publié en anglais, sur l’atelier de tissage du Bauhaus, pour le catalogue de l’exposition Bauhaus 1919–1928 au Museum of Modern Art de New York. Ses tissus y sont également exposés.

1939
En mai, Albers acquiert la citoyenneté états-unienne.

1946
En octobre, Anni et Josef Albers prennent une année sabbatique du Black Mountain College. Ils voyagent intensément : Canada, Midwest, Californie, Texas, et séjournent longuement au Nouveau-Mexique avant de poursuivre jusqu’au Mexique, où ils restent jusqu’à la fin octobre 1947.

1947
Avec la tenture La Luz, Albers inaugure une nouvelle phase de son travail, « en direction de l’art », qui se poursuivra deux décennies. Elle qualifiera plus tard ces pièces de « pictorial weavings » (tissages picturaux).

1949
Anni et Josef Albers démissionnent du Black Mountain College en février, puis passent l’été à Mexico, où Josef enseigne à l’Université de Mexico. À l’automne, le couple s’installe à Manhattan.

Walter Gropius commande à Albers des textiles pour le nouveau Graduate Center de Harvard.

Le 14 septembre s’ouvre au Museum of Modern Art de New York l’exposition Anni Albers Textiles.

1950
Philip Johnson choisit un tissu d’Albers, mêlant fils de cuivre et chenille, pour la Rockefeller Guest House à Manhattan.

Josef est nommé directeur du nouveau département de design de l’Université de Yale. À l’automne, le couple s’installe à New Haven (Connecticut).

1953
De juillet à septembre, Anni et Josef Albers voyagent au Chili et au Pérou.

1954
Albers rencontre la tisserande Gloria Finn Dale et entame une collaboration.

1955
Albers conçoit des rideaux tissés mécaniquement pour des particuliers.

1957
Sur commande de György Kepes, Albers crée des panneaux pour l’arche de la Torah du Temple Emanu-El à Dallas, son premier projet pour une synagogue.

Elle conçoit aussi des tissus pour Knoll Textiles, dont des voilages ajourés en lin et fibre de verre. La collaboration durera vingt ans.

1958
Albers élabore des rideaux pour le sanctuaire du Westchester Reform Temple à Scarsdale, New York.

King-lui Wu, professeur associé d’architecture à Yale, l’invite à donner une conférence publique intitulée « Designing as Visual Organization ».

1959
Parution d’On Designing, recueil de dix essais écrits entre 1937 et 1957.

En mai, la New Gallery du MIT (Cambridge, Massachusetts) organise l’exposition Anni Albers: Pictorial Weavings, qui circule ensuite dans plusieurs villes américaines.

1960
En août, Albers envoie à l’historienne de l’art Charlotte Weidler sa traduction anglaise de la conférence de Paul Klee donnée à Iéna (Allemagne) en 1924. Elle écrit : « Elle n’a jamais été publiée. J’ai essayé d’en préserver le rythme autant que le sens, ainsi que cette manière de s’exprimer si particulière à Klee, étrange même en allemand… Si les Wittenborn souhaitaient la publier, ce serait pour moi une joie immense, et j’aurais le sentiment d’avoir enfin pu dire d’une certaine manière MERCI à Klee. » La traduction ne sera jamais publiée.

Le 23 septembre, Anni et Josef Albers embarquent pour un voyage de quatre mois en Europe. C’est le premier séjour d’Anni Albers en Europe depuis 1933.

1961
Albers tisse à la main six panneaux et conçoit un rideau chatoyant en tissu ajouré pour l’arche de la nouvelle synagogue de la congrégation B’nai Israel à Woonsocket, Rhode Island.

1963
Albers réalise ses premières estampes au Tamarind Institue, un atelier de lithographie de Los Angeles.

1965
La Wesleyan University Press publie On Weaving [traduit en français en 2021 sous le titre Du tissage]. Elle dédie le livre à ses « grands maîtres, les tisserands de l’ancien Pérou ».

1967
Six Prayers, commande reçue en juin 1965 pour commémorer les six millions de Juifs exterminés durant la Shoah, est exposé pour la première fois dans le hall du Jewish Museum de New York.

1968
Albers réalise son dernier tissage pictural, intitulé à juste titre Epitaph. Elle oriente ensuite son travail vers l’estampe et le dessin.

Sur commande des architectes Ricardo Legorreta et Luis Barragán, elle conçoit une tenture monumentale pour le nouvel hôtel Camino Real Polanco à Mexico.

1969
En octobre, la tenture murale We 791 d’Albers (également connue sous le nom Black-White-Red) et son tissage pictural Tikal sont présentés dans l’exposition pionnière Objects: USA. Présentée durant trois ans dans trente-trois lieux aux États-Unis et en Europe, elle consacre l’artisanat comme art à part entière.

1970
Anni et Josef Albers s’installent à Orange (Connecticut). Albers fait don de ses deux derniers métiers à tisser à un établissement d’études supérieures de la région, et offre un ensemble important de textiles au Museum of Modern Art et au Metropolitan Museum of Art de New York.

1975
Knoll Textiles édite une série de tissus imprimés d’après les motifs graphiques d’Albers.

1976
Le 25 mars, après une brève hospitalisation, Josef Albers meurt à New Haven.

1977
Le Brooklyn Museum organise l’exposition Anni Albers: Prints and Drawings.

1979
Albers conçoit une ligne de tissus pour rideaux, dérivée de ses dessins et estampes, pour Sunar Textiles (plus tard la S-Collection).

1984
La collection Connections d’Albers paraît chez Fausta Squatriti Editore à Milan. Les neuf sérigraphies sont basées sur des œuvres qu’Albers a créées pendant près de six décennies.

1985
La rétrospective The Woven and Graphic Art of Anni Albers s’ouvre en juin à la Renwick Gallery du Smithsonian American Art Museum, avant d’être montrée à la Yale University Art Gallery.

1994
Le 9 mai, jour du soixante-neuvième anniversaire de son mariage, Anni Albers s’éteint paisiblement dans sa maison d’Orange (Connecticut).

Video: Le métier à tisser d'Anni (durée : 4 min 56 s / en anglais)

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