Paul Klee nutzt beim Malen und Zeichnen häufig nicht nur die Vorder-, sondern auch die Rückseite seiner Bildträger wie Papier, Karton oder Leinwand. In rund 600 seiner insgesamt etwa 9 600 Werke finden sich auf der Rückseite Zeichnungen, Aquarelle oder Gemälde. 

Die Idee, beide Seiten eines Werkes zu gestalten, ist keine Erfindung der Moderne. Bereits im Mittelalter und in der Renaissance wurden Rückseiten von Werken genutzt: in der sakralen Kunst bei gotischen Flügelaltären oder in der profanen Kunst vor allem bei Porträts auf Holztafeln. Auch Künstler der Moderne wie Ernst Ludwig Kirchner, Erich Heckel, Wassily Kandinsky und Alexej Jawlensky griffen auf diese Möglichkeit zurück. Dies geschieht oftmals aus Materialknappheit oder um Skizzen und Studien festzuhalten.

Bei Klee jedoch geht es in einigen Fällen um mehr. Für ihn ist die beidseitige Gestaltung Teil eines offenen, fortlaufenden Prozesses. Kunst ist für ihn etwas, das sich nach und nach erschliesst – wie ein Geheimnis. Vorder- und Rückseite verschmelzen häufig formal, inhaltlich und bildprogrammatisch zu einem Ganzen. 

Beidseitig bearbeitete Bilder lassen sich in Gruppen nach transparenten und intransparenten Bildträgern einteilen. Klee montiert ein- und mehrfarbige Blätter auf Karton, wodurch die Rückseite verborgen bleibt. Bei transparenten Trägern wie dünnem Papier scheinen Rückseiten teilweise durch, wodurch sie auf der Vorderseite schemenhafte Spuren und eine besondere Textur erzeugen. Bei intransparenten Bildträgern, wie Leinwand oder Malpappe, treten Rückseitendarstellungen oft erst durch Restaurierung, wissenschaftliche Untersuchung oder gezielte Manipulationen ans Licht.

Die Ausstellung zeigt anhand von 19 Beispielen die Vielfalt von Vorder- und Rückseitengestaltungen bei Klee: von überarbeiteten Kinderzeichnungen über fortlaufende Arbeitsprozesse, verworfene und als «ungültig» eingestufte Werke, inhaltliche oder formale Verbindungen, wiederverwendete Materialien bis hin zu Werken, die zunächst verborgen waren und erst durch Verfall zutage traten.